La robe d’un chien comprend essentiellement deux types de poils: les poils de jarre, à l’extérieur, sont longs, protecteurs, de texture grossière; en dessous, la bourre est faite de sous-poils plus doux, que les poils de jarre traversent. C’est là toutefois un schéma de base, susceptible de variations, et toutes les races n’ont pas de pelage double.

Quelle magnifique robe

Le pelage du chien est un élément important de son évolution: les races provenant des climats froids l’ont généralement dense; les chiens de chasse tendent à l’avoir court et lisse; chez les terriers, la sélection recherche les poils raides, qui protègent mieux contre la rudesse de l’environnement.

Le type de pelage est donc a prendre en considération lorsqu’on choisit un chien. En principe, les chiens à poils ras et lisses, comme les Dalmatiens sont d’un entretien aisé: ils se contentent d’un brossage et, à l’occasion, d’un bain. Au contraire, les chiens à poil dur, comme les Schnauzers, doivent être pégnés régulièrement.

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Une robe brillante contribue autant à la beauté d’un chien qu’elle témoigne de sa bonne santé. Celle du Dalmatien, dont les taches noires ou argentées tranchent sur le fond blanc a été immortalisée dans le dessin animé de Walt Disney. Cette race est née en Dalmatie, région côtière de Croatie d’où elle tire son nom. Les Dalmatiens participaient à l’apparat des riches équipages de chevaux, leur célérité et leur endurance leur permettant de suivre un attelage sur de longues distances, en contribuant à tenir en respect les bandits de grand chemin.

De nos jours, ils sont appréciés pour leur caractère aimable ainsi que pour leur pelage relativement peu odorant. Quel contraste, en effet, entre la robe à poil ras d’un Dalmatien et la longue et riche toison d’un Bobtail qui exige un toilettage si minutieux!

Ces derniers eurent parfois leurs poils cardés, filé et tissé pour la confection de vêtements.

Un dalmatien

Un bobtail

En anglais, Bobtail signifie « queue écourtée» . C’est sans doute pour échapper à une taxe qui autrefois, en Angleterre, frappait les chiens de luxe, que ces chiens de bergers avaient la queue coupée. Cette mutilation les faisait reconnaître comme chiens d’utilité, affirmait la qualité de travailleurs de ces gardiens de troupeaux qui, au début du XVIIIème siècle, étaient chargés essentiellement de conduire boeufs et moutons vers les marchés. Leur corpulence et leur force les faisaient redouter des prédateurs. Malheureusement, de nos jours on ne les rencontre plus guère au travail.

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