En Suisse, les Saint-Bernards veillent!

Probablement introduit en Suisse par les armées romaines, le Saint-Bernard ne fut dressé comme chien sauveteur que vers la moitiée du XVIIème siècle, par les moines de l’hospice du Grand-Saint-Bernard, dans les Alpes.

Ce chien possède un grand sens de l’orientation. Il serait capable de prévoir tempêtes de neige et avalanches, et savoir si un homme enfoui sous la neige est toujours en vie.

Barry le plus célèbre des chiens de l’Hospice, auquel on doit le sauvetage de quarante personnes entre 1800 et 1812, est si fortement entré dans la légende que, depuis lors, les Saint-Bernard portent souvent le nom Barry…

Il doit aussi correspondre au caractère du futur maître, répondre à ses attentes et s’adapter à son niveau d’autonomie. N’est pas chien d’aveugle qui veut !

Ce Berger Allemand est l'oeil de son maître

Mais alors, comment acheter un chien d’aveugle ?

En fait, un chien d’aveugle ne s’achète pas. Ces chiens sont remis gratuitement aux personnes handicapées par le biais d’associations. En France, il s’agit de l’Association des Chiens Guides d’Aveugles. Il existe une Fédération Nationale (FNECGA) à Paris, qui regroupe des écoles dans toutes les régions du pays.

Le chien d’aveugle a un coût particulièrement élevé, (autour de 16 000€), en fait cela correspond aux frais d’élevage, frais vétérinaires, pré-éducation en famille d’accueil, salaires et charges des éducateurs, frais d’adaptation, formation, hébergement du futur maître pendant son stage ainsi que le suivi du chien durant toute sa vie.

Les associations reçoivent des dons de particuliers et d’entreprises mécènes, des subventions diverses, ainsi que des legs de patrimoine.

L’aide passe aussi par toutes les familles d’accueil qui se voient confier les chiots sélectionnés. Leur rôle est de socialiser le chiot… …lui apprendre les règles de base, la propreté, comment se comporter, le familiariser à un environnement diversifié. S’en suit la formation chien guide d’aveugle (de 6 à 8 mois) proprement dite.

Avant la remise au non-voyant, l’éducateur rencontre à son domicile le futur maître afin d’évaluer le recours au chien (appréciation du degré d’autonomie) ainsi que son futur cadre de vie.

Un pré-stage d’environ huit jours est effectué à l’école par le futur propriétaire ; il permet d’évaluer l’autonomie de ce dernier et d’orienter le travail du chien. C’est aussi pour le futur maître l’occasion de prendre conscience des contraintes et des avantages liés à la vie avec un chien.

A la remise du chien, il faut encore compter deux à trois semaines de stage d’adaptation au domicile : apprendre à communiquer, à interpréter les mouvements et lorsque le contact – technique et affectif – est établi, l’initiation aux trajets habituels peut commencer avec un éducateur. Un suivi sera mis en place en principe à vie, car le chien vieillissant a besoin d’attention particulière, et toujours dans le but d’aider le non-voyant.

Le chien n’est pas seulement un guide pour le malvoyant, mais aussi un compagnon de choix. Le rapport entre ce tandem fantastique est, au-delà de la mobilité et de l’aide que cela apporte, un rapport d’affection. Ne l’oublions pas : qu’ils soient chiens d’aveugle, de catastrophes ou d’avalanches, ils restent avant tout, les meilleurs amis de l’homme.