A l’honneur aujourd’hui, un des favoris du grand public, le Saint-Bernard, qui a connu les honneurs, les strass et les paillettes avec la sortie du film Beethoven (1,2,3,4).

En Suisse, les Saint-Bernards veillent!

Probablement introduit en Suisse par les armées romaines, le Saint-Bernard ne fut dressé comme chien sauveteur que vers la moitiée du XVIIème siècle, par les moines de l’hospice du Grand-Saint-Bernard, dans les Alpes.

Ce chien possède un grand sens de l’orientation. Il serait capable de prévoir tempêtes de neige et avalanches, et savoir si un homme enfoui sous la neige est toujours en vie.

Barry le plus célèbre des chiens de l’Hospice, auquel on doit le sauvetage de quarante personnes entre 1800 et 1812, est si fortement entré dans la légende que, depuis lors, les Saint-Bernard portent souvent le nom Barry…

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Golden retriever, Malinois, Berger allemand, Labrador… Ce sont les races de chien les plus prisées pour assister et guider les personnes non-voyantes. Il ne doit être ni trop dominant, ni trop soumis, ni indépendant, ni peureux…

Il doit aussi correspondre au caractère du futur maître, répondre à ses attentes et s’adapter à son niveau d’autonomie. N’est pas chien d’aveugle qui veut !

Ce Berger Allemand est l'oeil de son maître

Mais alors, comment acheter un chien d’aveugle ?

En fait, un chien d’aveugle ne s’achète pas. Ces chiens sont remis gratuitement aux personnes handicapées par le biais d’associations. En France, il s’agit de l’Association des Chiens Guides d’Aveugles. Il existe une Fédération Nationale (FNECGA) à Paris, qui regroupe des écoles dans toutes les régions du pays.

Le chien d’aveugle a un coût particulièrement élevé, (autour de 16 000€), en fait cela correspond aux frais d’élevage, frais vétérinaires, pré-éducation en famille d’accueil, salaires et charges des éducateurs, frais d’adaptation, formation, hébergement du futur maître pendant son stage ainsi que le suivi du chien durant toute sa vie.

Les associations reçoivent des dons de particuliers et d’entreprises mécènes, des subventions diverses, ainsi que des legs de patrimoine.

L’aide passe aussi par toutes les familles d’accueil qui se voient confier les chiots sélectionnés. Leur rôle est de socialiser le chiot… Read the rest of this entry »

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