Durant les premiers jours de son existence, le chiot passe 90% de son temps à dormir et le reste à chercher la mamelle de sa mère, pour se nourrir. Sa croissance est ensuite très rapide. A partir de trois semaines et demie, le petit animal commence à explorer son environnement et à jouer. Il traverse alors une période critique, celle de la socialisation, qui le marquera beaucoup pour l’avenir. C’est en jouant avec ses frères que le chiot prend définitivement conscience de son appartenance à l’espèce canine.

En pleine course le long de l'eau, c'est de saison!

A quatre ou cinq semaines, les chiots manifestent déjà un comportement de groupe, se précipitent ensemble sur une balle lancée. La hiérarchie qui régira plus tard la meute s’ébauche déjà. Ils montrent, en grognant, leur agressivité contre tout ce qui leur paraît insolite ou étranger.

Comme chez l’enfant, le jeu est un des éléments essentiels du développement du chiot. Il commence par des activités de découvertes olfactives, visuelles, gustatives. Puis, petit à petit, presque tous les aspects du comportement de l’adulte se dessinent dans le jeu: l’affût, la course pour atteindre un gibier, la garde, des simulacres de mise à mort de la proie avec un bout de chiffon, secoué entre les mâchoires. Jappements et aboiements accompagnent les jeux qui vont favoriser la cohésion du groupe et sa coordination. Selon certains spécialistes, la carence de jeux chez le chiot aurait ultérieurement des conséquences néfastes sur les aptitudes du chien à la chasse et sur sa capacité de se défendre dans les batailles entre adultes.

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